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Histoire aérospatiale du monde |
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| | Belgique | | | Les tentatives de voler avec des véhicules plus lourds que l'air ont été nombreuses en Belgique à la fin du siècle dernier. L’aviateur le plus célèbre fut Vincent De Groof, qui lança sa machine volante d'un ballon piloté par un anglais. Il survécut au premier saut de 100 mètres, mais la seconde tentative, en 1874, lui fut fatale.
Le premier vol véritable eut lieu en novembre 1908 avec un avion construit par les frères Voisin et propulsé par un moteur Vivinus d’une puissance de100 chevaux. L'avion était piloté par le baron Pierre de Caters qui fut également le premier pilote à voler en Afrique (décembre 1909) et en Inde (décembre 1910). De Caters fut en compétition avec Louis Blériot lors d'un meeting aérien à Francfort en 1909 et fut le premier à recevoir une licence belge de pilotage en décembre de cette même année.
La première femme pilote fut Hélène Dutrieu, qui, après une rapide formation, vola à bord de La Demoiselle. Après un atterrissage qui aurait pu lui être fatal, elle entama une formation plus approfondie, et reçut la 27ème licence de pilotage belge. En 1911 elle remporta le " Coup du Roi " à Florence après avoir été en compétition avec 14 pilotes masculins. Elle battit également plusieurs records d'altitude et de distance à New York.
| | | Pendant la période précédant la première guerre mondiale on assista à la naissance d'un grand nombre de petits terrains d'aviation et d'écoles de pilotage dans tout le pays. Ils constituèrent des bases d'entraînement essentielles ensuite au développement des transports aériens au Congo. À partir de 1911 on expérimenta le Farman avec moteur de 50 chevaux pour les transports locaux dans les régions de l'équateur, mais les tentatives échouèrent à cause du climat difficile. Un concours fut organisé en 1912 pour rechercher un appareil susceptible de supporter les conditions climatiques tropicales. Il fut gagné par un pilote français sur un avion appelé Borel.
La plupart des avions commandés par les pilotes belges au cours de meetings aériens étaient d’origine française, mais équipés de moteurs belges. Ils furent employés pour gagner un grand nombre de records de durée, d'altitude, et de distance. Les pilotes furent fameux, on compte parmi eux Charles van den Born, Jan Olieslagers, et Elie Hanouille, qui fut le premier en Belgique à exécuter un looping.
Une nouvelle compagnie, JERO, fut créée par les frères Bollekens pour construire et réparer les JERO-FARMAN F16s et F20s de l'armée belge. Son concurrent principal était Leon de Brouckere, qui fonda une usine à Herstal, près de Liège, pour construire le Deperdussin sous licence.
Au début de la première guerre mondiale, 104 pilotes belges possédaient leur licence, 50 d’entre eux étaient des militaires. Des usines et des écoles de pilotage furent transférées en France et les pilotes belges participèrent activement au combat aussi bien en Europe qu’en Afrique Centrale.
Peu de temps après la guerre, plusieurs compagnies furent créées pour le transport civil, ainsi, le SNETA ( Syndicat national pour l'Etude des Transports Aériens ) et le CENAC (Comité d'Etudes pour la Navigation Aérienne au Congo). Le SNETA organisa des vols réguliers sur De Havilland DH9s, et en 1923, en collaboration avec le gouvernement belge il créa la compagnie aérienne nationale Sabena.
| | | LARA (Ligne Aerienne Roi Albert) entreprit des opérations au Congo, reliant plusieurs villes sur le fleuve Congo par des hydravions. A la même époque, on mit tout en œuvre pour établir une liaison aérienne entre la Belgique et le Congo. Le premier vol eut lieu en 1925 sur un Handley-Page équipé de 3 moteurs d’une puissance totale de 850 chevaux (un Rolls-Royce et deux Siddeley). Le voyage dura 51 jours dont seulement 75 heures et 25 minutes de vol. La même route (8 000 kilomètres) fut parcourue en 1930 en huit jours neuf heures et 25 minutes sur un Breguet XIX. Des vols réguliers furent organisés à partir de 1935 sur Fokker F VII (quatre jours avec six passagers) et plus tard sur Savoia-Marchetti S93 (trois jours avec huit passagers).
L’industrie aéronautique se développa parallèlement au transport. Le premier projet de la SABCA fut un petit avion appelé le Sabca J1, qui était équipé d’un moteur de moto FN. La compagnie construisit également le Sabca 1500 équipé d’un moteur de 200 chevaux, et un petit nombre de planeurs. Plus tard, elle assembla le Handley-Page, le Fokker F VII, et le Savoia-Marchetti utilisés par Sabena.
L'usine aéronautique Fairey fut créée en 1931 et commença, pour l'armée belge, par construire 83 Filefly qui, plus tard, furent remplacés par le Fox II M, conçu par l'ingénieur belge Marcel Lobelle, qui conçut aussi le Swordfish. En 1939 la compagnie reçut la commande de 80 Ouragans, qu’elle ne put livrer à cause de la déclaration de la guerre. |
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