 | | | | Bristol Aerospace Company Bristol 173 | |  | | | | Alors que les Américains multipliaient les prototypes d’hélicoptères, le Royaume-Uni lança lui aussi plusieurs engins à l’essai. Dès 1948, la Bristol Aerospace Company misa sur un modèle nouveau, capable de transporter plusieurs passagers. Le 3 janvier 1952, le Bristol 173 prit son envol pour la première fois dans le ciel britannique. C’est le premier hélicoptère bimoteur anglais jamais construit. Mais ses débuts s’avèrent difficiles. On raconte que le pilote d’essai « Sox » Hosegood aurait affirmé après le premier vol : « J’ai eu de la difficulté à aller dans une direction précise sauf à reculons! ». | | | | | Une fois ces problèmes résolus, notamment ceux d’une trop forte résonance au sol, le Bristol 173 a vite montré ses capacités. Il est tout d’abord conçu pour le transport commercial, puisque 15 personnes pouvaient y prendre place. Mais il attise également l’intérêt de la Royal Air Force. Jugé utile pour le transport de marchandises, le prototype fait plusieurs essais avec l’armée britannique durant l’année 1953 et notamment à bord du porte-avion HMS Eagle. | | | | Si le Bristol 173 ne fut pas commercialisé en tant que tel, cinq prototypes différents furent construits jusqu’en 1956 où un accident à l’atterrissage mis fin à sa construction. Pourtant, il est à l’origine du modèle Belvédère qui connut une longue carrière dans le Royal Air Force. Restés à l’état de prototypes, les Bristol 173 eurent une seconde vie, en devenant des hélicoptères destinées à l’instruction au sol des futurs pilotes de la Royal Air Force. Aujourd’hui, on peut admirer le Bristol 173 au musée de Kemble. |
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